30年代中期，周励受中共上海市委派遣策动河南青红帮起义。起义失败后，为解救十几个弟兄投案自首，被押于南京国民党秘密特工总部接受训练并加入中统。在奉命前往上海诱捕中共特科的辜凌森时，为辜的革命情谊所动，更因心底不愿放弃共产党人的事业，暗中放走了凌森。从此，周励开始了忍辱负重生死两茫茫的双重间谍生涯。
在随后十多年“与魔共舞”的日子里，周励向中共中央传递了4000余份重要情报。由于周励巧妙周旋，受到胡宗南的赏识并委以重任。这个在中共情报史上写下了非凡一页的“情报天才”却死于建国后的镇反中。
作者踏着沉重的步履走进历史档案的迷宫里，搜索着一个又一个尘埋已久却有着叱咤风云的胆识和气魄的中共秘密特工们的身影，表现了“活着犹如死去，死去才犹如活着”的特工周励们的生命意志及丰富的情感世界。周励与香艳女子丽君的生死恋情，被埋葬在深深的误解和深深的爱中。
面对没有生死界碑，“拥有各种情欲却被消灭了各种情欲”的英雄们的命运，面对他们且荣且辱的铁幕人生和凄艳爱情，作品奏响了一曲悲壮的命运挽歌，回荡在历史和现实的天空。
